Kurz erklärt
- Der Nachtschreck tritt in der ersten Nachthälfte aus dem Tiefschlaf auf, das Kind ist dabei nicht wach.
- Ein Albtraum tritt meist in der zweiten Nachthälfte auf, das Kind wacht auf und kann erzählen.
- Beim Nachtschreck hilft Dabeibleiben, nicht Wecken. Beim Albtraum hilft Trösten und Benennen.
- Beides gehört zur normalen Entwicklung und verliert sich in der Regel von selbst.
Wenn ein Kind nachts schreit, sich aufsetzt und die Eltern nicht erkennt, erschreckt das zutiefst. Oft wird das für einen schweren Albtraum gehalten. Tatsächlich handelt es sich um zwei verschiedene Vorgänge, die zu unterschiedlichen Zeiten passieren und ein unterschiedliches Verhalten nötig machen.
Woran der Nachtschreck zu erkennen ist
Der Nachtschreck zeigt sich meist eine bis drei Stunden nach dem Einschlafen, also in der Phase mit dem tiefsten Schlaf. Das Kind schreit plötzlich, richtet sich auf, hat offene Augen und wirkt panisch. Es schwitzt, atmet schnell und reagiert nicht auf Ansprache. Wird es angefasst, wehrt es sich häufig.
Der entscheidende Punkt: Das Kind ist nicht wach. Ein Teil des Gehirns schläft, ein anderer ist aktiv. Deshalb nimmt es die Eltern nicht wahr und erinnert sich am nächsten Morgen an nichts. Nach einigen Minuten legt es sich von selbst hin und schläft weiter.
Woran ein Albtraum zu erkennen ist
Albträume kommen aus dem Traumschlaf, der in der zweiten Nachthälfte zunimmt. Das Kind wacht dabei wirklich auf, weint oder ruft, erkennt die Eltern und lässt sich trösten. Es kann oft sagen, was es geträumt hat, und es erinnert sich am nächsten Tag daran.
Gerade weil das Kind wach ist, braucht es danach Zeit und Nähe, um wieder einschlafen zu können. Die Angst ist für das Kind in diesem Moment echt, unabhängig davon, wie unwahrscheinlich der Trauminhalt ist.
Die Unterschiede im Überblick
- Zeitpunkt: Nachtschreck früh in der Nacht, Albtraum später.
- Wachheit: Nachtschreck ohne Wachheit, Albtraum mit Wachheit.
- Reaktion auf Eltern: beim Nachtschreck keine, beim Albtraum Trost annehmen.
- Erinnerung am Morgen: beim Nachtschreck keine, beim Albtraum meist vorhanden.
- Dauer: Nachtschreck wenige Minuten, Albtraum kann längeres Wachliegen nach sich ziehen.
Was beim Nachtschreck hilft
Das Wichtigste ist, das Kind nicht zu wecken. Wecken verlängert die Verwirrung und macht das Einschlafen danach schwerer. Sinnvoll ist, in der Nähe zu bleiben, dafür zu sorgen, dass sich das Kind nicht stößt, und abzuwarten. Leise sprechen ist in Ordnung, Diskutieren oder Rütteln nicht.
Wenn der Nachtschreck häufig und immer zur gleichen Zeit kommt, hilft manchmal, das Kind etwa zwanzig Minuten vorher kurz so weit zu beruhigen, dass es sich umdreht, ohne wach zu werden. Dadurch verschiebt sich die Tiefschlafphase.
Übermüdung ist der häufigste Verstärker. Kinder, die abends zu spät ins Bett kommen oder auf den Mittagsschlaf verzichten, ohne dafür reif zu sein, erleben Nachtschreck deutlich öfter.
Was beim Albtraum hilft
Hier gilt das Gegenteil: Nähe, Licht, wenn das Kind es möchte, und ruhiges Benennen dessen, was passiert ist. Das Kind darf erzählen, muss aber nicht. Hilfreich ist es, den Traum nicht wegzureden, sondern einzuordnen: Es war ein Traum, er ist vorbei, ihr seid hier.
Danach lohnt sich ein Blick auf den Tag. Häufen sich Albträume, stehen oft ein Umzug, ein Kitawechsel, ein neues Geschwisterkind oder Medieninhalte dahinter, die das Kind noch nicht verarbeiten kann.
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Zu den FachrichtungenGespräch anfragenHäufige Fragen
Ist der Nachtschreck gefährlich?
In der Regel nicht. Er sieht für Eltern dramatisch aus, das Kind leidet dabei aber nicht und erinnert sich nicht daran. Wichtig ist nur, dass es sich nicht verletzt.
Ab welchem Alter tritt der Nachtschreck auf?
Am häufigsten zwischen dem zweiten und sechsten Lebensjahr. Danach wird er seltener und verschwindet meist.
Soll ich mein Kind am Morgen darauf ansprechen?
Beim Nachtschreck nicht, weil es keine Erinnerung hat und das Erzählen nur verunsichert. Nach einem Albtraum darf das Thema offen bleiben, wenn das Kind es selbst anspricht.
Können beide Formen in einer Nacht auftreten?
Ja, das kommt vor, weil sie aus unterschiedlichen Schlafphasen stammen.
Dieser Beitrag dient der Orientierung im Alltag. Wenn nächtliche Ereignisse sehr häufig auftreten, mit Verletzungen einhergehen, mit auffälliger Atmung verbunden sind oder das Kind tagsüber stark belasten, gehört das ärztlich angesehen.